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声,回头一看,原来是菊友,正抱着两个彩瓶,眉花眼笑。
「夫人又留下你吩咐什么事呢,怎么忙了这么久?」菊友笑道:「要不我跟
夫人商量下,咱两换换班得了,我去侍候小姐,嘻嘻,我倒是愿意和小姐一块玩
呢。」
梅香脸上一红,啐道:「小丫头胡说八道,换班哪有这么容易,夫人又有什
么事吩咐了,无非就是嘱咐小姐的婚事罢了……对了,你拿的是什么?」
菊友把彩瓶朝前一杵,努嘴道:「胡妈妈采买的花瓶,要给小姐配嫁妆的,
不过怕她不中意,让我先拿给夫人看看样。」
想到房内薛夫人赤身露体正自卧床,梅香心中突的一跳,忙道:「还是我拿
去给小姐亲自看看吧,小姐的脾性你也知道,喜欢就是喜欢,不喜欢就是不喜欢,
夫人看了也是无用。」
菊友「扑哧」一笑:「我也是这般心思,可笑胡妈妈胆小,不敢去招惹小姐
怕挨骂,喏,梅香姐你拿去吧,也省得我跑一趟,嘻嘻。」
梅香啐了一声:「你就知道偷懒。」伸手结果彩瓶抱了,告别了菊友,朝薛
湘灵闺阁走去。
来到门前,不由得放缓了脚步,这几日来主仆二人相对无言,实不知要如何
张口。
透过窗格,看到薛湘灵正手托香腮,拿着一本书百无聊赖的翻阅,梅香心中
不禁暗叹一声,这一切全都是这些书所害,闺范本为贞洁烈女作传,现在却
成了致使薛夫人堕落淫荡、薛府忠义之家蒙难的祸根。
轻轻推门进入,将彩瓶放至桌上,站在一旁一时不知如何。
薛湘灵抬眼看了一眼桌上彩瓶,又看到梅香一脸心事重重,娥眉紧锁,不由
得一阵怜惜羞愧。
卷起书本放在一旁,柔声道:「梅香,你还在生气吗?」
梅香摇了摇头,咬着嘴唇低声道:「没有……没有……我怎么敢……」
薛湘灵拉着梅香的手,让她坐在几前,叹了口气,柔声道:「其实是我对不
住你,那天你拼死护住了夫人,我……我却这样对你,实在是对不起。」
「小姐……是我不好才对,我不应该……」想到那夜心神激荡下冲破束缚的
一吻,不由得面红耳赤,羞愤不已。
薛湘灵玉指轻抬,止住了梅香,双靥倏的一红,柔声道:「你我二人自小一
起长大,情同姐妹,这几日我时时自思,夫人和我平日里总有一些做的不对的地
方,请你不要放在心上,我们姐妹无话不谈,不愉快的事过去就好,我始终把你
当作最要好的妹妹。」
梅香低头揉搓着衣角,嗫嚅道:「我……我心里也是把小姐当做姐姐,适才
碰到菊友,她还说想和我换班……」说到「姐姐」一词,眼圈一红,心中酸楚难
耐。
薛湘灵「啪」的一下,轻拍了梅香的手,道:「别听她胡说八道,我不会放
你走的,我还要等你送我出阁呢……是不是还在生气,那你打还我。」俏脸轻扬,
妙目微闭,似真要她打还一般。
梅香看着眼前薛湘灵如花俏脸,肌肤胜雪,睫毛微颤,忍俊不禁,轻轻用手
拂了一下,破涕为笑道:「好啦,我已经报仇啦,咱们谁也不欠谁。」
薛湘灵睁开妙目,笑道:「你倒好心,现在不打还,以后你可没机会了。」
梅香心中虽还有些许失落,但想到十年来二人相处点滴往事,姐妹之情还是
占了上风,不敢再做非分之想,只是心中仍然隐隐有些不甘。
薛湘灵看了一眼桌上的彩瓶,道:「这瓶儿是菊友拿来的吗?」
「嗯。」梅香点头道:「是胡妈妈采买的,说要先给小姐看看样儿,说是还
有个名儿,叫『平安富贵』。」
薛湘灵撇撇嘴道:「这瓶儿还算过得去。这几日她们买来的东西就没一样称
心的,前儿看她们买来的手巾,那才叫真真的气人,大喜之日,竟买的素白白的
手巾儿,也不知是怎么想的。」
那手巾梅香却是没见,想来是她在薛夫人处时送来的,听到大喜之日竟然送
来白手巾,不禁失笑道:「想来是昏了头了,薛大爷前几天说要找锁麟囊,找了
半天也没合样的,不知买到没有。」
锁麟囊亦称百宝囊,山东地区嫁女时有送锦囊的习俗,内藏珠玉,外绣麒麟,
寓意「麒麟送子」。
明末以来,苏州样式时新天下,各地竞相模仿。登州临海,苏州府多有货商
走海路经此销货,将苏绣贩往朝鲜、日本,故而苏样亦在登州大为时兴,嘉靖以
来锁麟囊多以苏样为多。
「喏,就这个。」薛湘灵从桌上拿出,噘嘴道:「你瞧上面绣的,牛不像牛,
龙又不像龙,我还要薛大爷再去换呢。」
梅香「扑哧」一笑,道:「小姐饱读诗书,怎么连麒麟也不认得了?这是在
祝小姐早生贵子,夫人说了,等出阁那天,还要把咱们家那颗夜明珠放进去呢。」
薛湘灵两靥飞红,将锁麟囊朝桌上一丢,啐道:「我就是瞧不顺眼。」
梅香笑道:「您可就可怜可怜薛大爷吧。还缺什么,我去给办,包你满意。」
「真的?」薛湘灵妙目中狡黠神色一身而过,笑道:「好呀,还缺新鞋,你
去换来。」
「好。」
「鞋面花样儿要鸳鸯戏水的。」
「好。」
「鸳鸯一个要飞的,一个要游的。」
「……好。」
「不能太大,也不能太小。」
「……」
「鸳鸯要分五色,莲瓣要用朱砂。」
「哎哟……您还是自己去挑吧,可没这么难伺候的。」
薛湘灵格格一笑,嫣然道:「你不是包满意吗?」
二女吵吵闹闹,嬉笑一番,不欢之情烟消云散,和好如初。
*** *** ***
眨眼月余,六月十八吉时已至。
自打进了六月以来,接连下了几日的雨,整个登州府城的青石路板上湿漉漉
的一片,可喜今日雨停,但空中依然乌云密布,灰蒙蒙一片,空气中潮润难耐。
由于吉时数月前早已请人测过定下,两家也互换了生辰,给各方乡绅下了帖
子,再想改日也是千难万难了,趁着清晨雨住,薛家便忙着送薛湘灵出阁。
大红织金刺绣彩轿已经停在薛府院门前,左右两侧各有一面大铜镜,外刻飞
禽祥瑞走兽,镜面须发可见,用以辟邪。
大管家薛良正指挥着家丁将早已准备好的嫁妆一件件的摆放至花架之中,数
十个脚夫、家仆用红绸将其笼起来,穿上竹杠,准备抬往乡间周家老宅。
本地习俗,成亲需至男方祖宅,拜过了历代祖宗牌位与高堂父母,再送至新
起的新宅,而后还要行回门礼,娇客携礼至女方家,一来一往,礼数甚是繁琐。
薛湘灵闺房内,两个中年女子正给薛湘灵梳髻绞面,这种事需已生育过男丁
的良家贵妇来做,以盼新娘也如她们一样早生贵子,新娘还要梳那种高达五寸的
大髻,以珠结璎珞盖额。
梅香望着眼前正自绞面的薛湘灵,红妆璎珞,容姿俏丽,恍若神仙妃子,心
中不由替她高兴,又有些不舍。
小姐已经出阁,到了那边,自有周家的丫鬟仆妇伺候,自己虽与小姐情同姐
妹,但一切还是要按着周家的规矩来做,无法时刻相伴,虽然新姑爷周庭训好说
话,或能允许自己跟随,但终究不是长久之计。
回想起十余年来二人生活点滴,不由暗暗叹息。
正自胡思乱想,菊友一跳一跳地跑了进来,童稚笑脸红扑扑一片,喜笑颜开
道:「小姐,薛大爷说彩礼嫁妆已经齐备,恭请小姐出阁!」
话音刚落,就听窗外锣鼓喧天,鞭炮轰鸣,噼啪之声轰然炸响。
两名中年贵妇忙将大红锦绣盖头覆盖到薛湘灵头上,菊友、梅香搀扶着薛湘
灵来到府院门前。
薛夫人早已在门前等候,见女儿髻带珠箍、额垂璎珞,婚衣鲜艳,来到自己
面前深深施礼,连忙扶住,母女对泣。
薛湘灵看了看母亲,又回头看了看自己生活十余年的薛府,心中思绪万千,
不舍之情油然而生,眼泪顿时止不住地落下,呜咽道:「母亲……」
见她要哭将出来,身旁的贵妇连忙劝道:「莫流泪,莫流泪,眼泪一出脂粉
就污了。」
薛夫人拉着薛湘灵纤纤玉手,看着女儿一身大红新妆,身姿窈窕,粉面含春
,回想起其幼时点滴往事,心中亦是一片欢喜不舍之情,柔声嘱咐道:「到了那边
万事要听公婆的话,早晚多请安,勿要偷懒,谨言少语,要与姑嫂和睦……」
薛湘灵含泪点头,薛夫人轻拍了下她的手,破涕为笑道:「去吧,只可惜你
父早丧,瞧不见咱们湘儿出嫁这一日了。」
梅香便搀扶着薛湘灵迈步跨入喜轿,一步三回首,耳听得旁边的送亲傧相用
力一敲手中铜锣,「当当」作响,鞭炮声登时炸响轰鸣。
送亲队伍抬起裹了红绸的嫁妆彩担,人人新衣红帽,笑逐颜开,大管家薛良
与送亲傧相打头开道,贴身丫鬟梅香随在轿旁,隆隆锣鼓声中,队伍徐徐向外涌
出。
薛湘灵轻轻拉开轿帘,回眸深深凝视了一眼兀自站在门前送行的母亲,欢愉、
羞涩、紧张、不舍……诸多情绪纷至而来,心神激荡之下,却没有注意到,在众
多欢声笑语的亲友之中,有数双冷峻的眼神正盯着自己,行动鬼祟,眨眼间便没
于人群,消失不见。
送亲队伍一路吹吹打打,穿街过巷,引得街道两旁小儿竞相追逐嬉闹,口中
大呼「新娘子!新娘子!」
登州城人人得知是翰林府送亲,见送亲队伍衣衫鲜亮,精神抖擞,随行嫁妆
排的如同长龙一般不见首尾,皆是羡艳不已,交口称赞。
等过了府学宫,穿过了十王庙,从城南的朝天门出来,这便算是出了登州府
城了,距离周府祖宅尚有数十里之遥。
出了城行不多时,忽然空中乌云翻滚,狂风怒舞,只吹打的道路两旁树桠簌
簌作响,云中雷声隐隐,头晌午时便担心今日吉时落雨,想不到才刚一出城,竟
真的要下了。
抬轿的家丁均皱眉道:「坏了,这鬼天气,怕是又要落雨了。」
漫天彤云密布,朔风怒舞,黑云压顶,只吹打的喜轿摇摆,似感到点点雨丝,
梅香在旁扶稳喜轿,忙道:「呀,这可怎么办?」
一家丁道:「得赶紧找个地方躲雨,一会子雨下来了,就算人受得了,轿子
和后面的喜礼也吃不住,打湿了可麻烦了。」
梅香柳眉一蹙,不悦道:「这雨可真讨厌,别再误了吉时。」
正说话间,便听薛良在队首大声喊道:「一会要落雨了,前面不远处便是春
秋亭,大伙先去那边暂且避雨。」
众人皆称善,连忙快步向春秋亭赶去。
明代官道旁多修建有官驿,呼之为亭,五里一短亭,十里一长亭,以供来往
官差休息换马、传递各地公文之用。
官驿本来只有公差才可以使用,但到了万历朝时,已然是民间往来客商用的
差役更是多达数十万人,财政消耗极大,朝廷多次想要裁撤,均因
牵连众多不能成行。
这些官驿本无正式名称,诸如「春秋亭」这般雅称,则是由往来打尖休息的
文人墨客所起,约定俗成。
众人一路快步,便见眼前不远处便是春秋亭,主楼高
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