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刑部水牢,幽暗潮湿,腐臭难闻,不时有绝望痛苦的嘶吼声。水房地面比外面的地面低矮得多,比那城濠还要低。里面没有窗户,不见天,不见地。
狱卒手里提着一盏松油灯,在前面带路,
刑部郎中王承业跟在萧甫山身旁,毕恭毕敬说道,“连成是昨晚送进来的,是以凶杀秀才的罪名,下官连夜收监了。下官已提前备好了信阳毛尖,荣国公先稍等片刻。下官把人提过来问话。”
萧甫山说道,“上一壶酒吧,喝茶寡淡了些。”
王承业笑着应是,招过来一旁的狱丞,吩咐上秋露白。
酒很快上来了。
戒律房墙上地上是各种刑讯工具,中间的地方摆了案台,萧甫山大马金刀地坐在案台旁的太师椅上,慢慢酌着酒。
狱丞低着头候在一旁,能在大牢里这般淡然喝酒的人着实少见。
王承业进来的时候在门口犹豫了一下,荣国公看似平淡的样子,身上散发的威势却是让他不自觉地惶恐。他在刑部呆了十多年,多少位高权重之人在他手下成了阶下囚,见多了世事无常人情冷暖,也是练就了一身泰山崩于前面不改色的本领,可是在他面前却显得定力不够。
连成是昨日下午送进来的,送过来的衙役说是一个秀才在花楼狎妓,偏那个妓子是连成相好,争执之下连成把秀才给杀了。按说这种小案应是送到京兆府衙,再不济还有大理寺,刑部通常只负责大案要案的复核。
不久就有人来请他去茶楼说话,他见到了忠勇王。忠勇王跟他说,连成并未杀那秀才,他是被人设了圈套。这种无关紧要的案件,说是不必太过认真审讯,随便打打板子,推到大理寺了事。忠勇王还说大理寺少卿要调到地方,含蓄表示可以推荐他过去。
他一口茶没喝匆匆回了刑部,思前想后了一下午,迟迟拿不定主意。他汲汲营营近二十年,还只是在从五品的位置上,大理寺少卿是个很大的诱惑。
但是犯案之人是兵部左侍郎,四品的官职,这种紧要官员还是要谨慎,万一牵扯到什么……晚上便有人传话说荣国公要亲自来听审。审讯这样一件小事,怎需劳动荣国公亲来了?他想起了连成几次在朝堂上针对荣国公。
他立马就把连成给收押到了水牢。
晚上忠勇王的幕僚又找到他家里,说是尽量轻描淡写,把这件事囫囵过去就好,别让连成说太多话。
水牢里没吃没喝,无法坐下休息,起来说道,“荣国公,这样恐怕不太妥……”
萧甫山瞥了他一眼,“王大人问不出来,本公帮你一把。”他一手拿起案台上的那坛秋露白慢慢浇到鞭子上,“上好的秋露白,连大人也尝尝。”
在连成还未做出反应之时,萧甫山手腕一抖,鞭子已经抽到连成身上。他看似风轻云淡,却鞭鞭凌厉狠辣,囚服很快就褴褛,血肉模糊。
王承业撇过头去,荣国公这是不懂审讯吗?没人比他直了身子,问书令史,“你可都记全了?”
书令史站起来应是,拿着文书给萧甫山看,待他点了头又让连成画押。
王承业已是惊得说不出话来,站在一旁冷汗淋漓。
萧甫山跟他说道,“王大人还是踏实在刑部干的好,今日就当本公没来过。”
王承业脸色一白,喏喏道,“您都知道……”
萧甫山淡淡看了眼他,转身离去,萧西紧随其后而去。
王承业定定地看着他凌厉的背影,他的意思就是饶过自己了?
萧甫山回到外院,萧东接过马鞭,禀报道,“英国公和英国公世子来了,正在外书房候着。”
萧甫山点头,先去了衡山堂沐浴。衡山堂是他在外院的院子,在和幼菫成亲前一直住在这里。
有小厮给帮他绞干头发挽发戴冠,又有小厮捧了新的衣袍服侍他换上,萧东便知,国公爷方才审讯了。
外书房即便白日也是乌沉沉的,威严肃穆,英国公和世子钟安平等候多时,有幕僚作陪。
萧甫山落座,招呼他们坐下,“兵部左侍郎之位不日就会空出,英国公有没有什么想法?”
英国公眸光一闪,连成下刑狱之事他自是知晓,不过他却没想过能为钟安平某得此位。钟安平是金吾卫五品郎将,没什么实权,不比兵部都是实权在握的。自己虽是金吾卫大将军,和兵部尚书康永瑞同为三品,在他面前却是生生低了一头。若不是还有从龙之功和公爵的名头,怕都不能和他平起平坐。
钟安平如果能坐上兵部左侍郎之位,待有了资历政绩,入阁也不是不可能。那钟家也算没有没落了。
英国公问道,“荣国公之意,是说安平可以一试?”
萧甫山点头,“世子立过战功,对兵部也算熟识,兼任兵部左侍郎一职名正言顺。如今恭王势弱,康永瑞又身陷贪腐案自顾不暇,正是往兵部安插人手的好机会。”
兵部一直是前太子掌控,虽说西北军不受兵部辖制,可难免也要打交道。西郊大营更是,一直受兵部掣肘,行事多有不便。恭王与他势同水火,常借着兵部名正言顺地给他添些麻烦。
英国公问道,“那忠勇王那边……怕他也会设法另安排人接替。”
萧甫山淡淡道,“不会的。他能保住三丰大营就不错了。”
几人商议至午后,萧东进来禀报萧二爷回府了。