大明元辅

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    “自陈不职”这件事，不管其原先的作用和意义究竟是什么，但时至今日，其本身对于朝廷大臣而言不过是个面子工程，皇帝不会因为看了哪位大臣的自陈不职疏就真的黜免人家。

    既然如此，“自陈不职”自然也就会形成某种惯例。比如说在自陈不职之时，只说自己的不足之处而绝口不提旁人，就是其中一条。

    高务实的自陈不职疏之所以引得外廷哗然，违反这一潜规则便是其中的原因之一。虽然他并未直说那些不能“谅”他的同僚不对，但公然在自陈不职疏中明示矛盾，意在何处，不言而喻。

    得到这一消息的时候，王锡爵正在内阁值房。

    与其他心学派官员一听此情便勃然大怒不同，王锡爵并未露出愤怒的神态，而只是先惊讶，继而皱眉苦思。

    高务实的厉害之处，王锡爵早有耳闻，那时候高某人才不过十来岁的年纪，因此王锡爵并不认为那些关于高务实的传闻是真的。尤其是高务实当时的作品，如龙文鞭影、新郑对韵等，虽然都只是蒙书，王锡爵也认为多半是有其他人捉刀代笔，高务实本人不过虚有其名。

    后来士林官场之中有一种传言，说包括郭朴起复、张居正倒台等事都是高务实一手策划，王锡爵对此丝毫不信。他认为这要么是有人胡乱猜想，要么是高拱等人刻意为高务实造势，别有他意，何足道哉？

    等到高务实拿下六首状元之时，王锡爵的态度才略有改观。当时高务实名重一时，而由于明代的考卷是要“公示天下”以示公平的，因此王锡爵便把高务实历次考试的文章拿来读了一读。

    他觉得高务实的文章确实没有什么明显的瑕疵，而其立论之高、立意之正，在一道，也应该选择支持皇三子才对。

    他若是支持皇三子，则皇贵妃在宫中一定欢欣鼓舞，在皇上面前大吹枕边风，如此高求真岂非圣眷更固？但他偏偏舍近求远，要去烧皇后娘娘的冷灶，殊不知那灶还不知道是不是早已坏了。我就奇了怪了，这皇后娘娘和他之间……”

    “元驭！”申时行及时叫住，微微瞪了他一眼：“慎言，此事岂是我等可以随意置喙之事？况且皇后身居中宫，谨慎端淑，未有任何可疑之处，我等身为臣子……”

    “好了好了，汝默兄不必再说，方才是锡爵口误，僭越了。”王锡爵把话锋一转，道：“我的意思是说，如果不能弄明白高求真心中本意，咱们很多事就如同盲人摸象，看似有所了解，其实却始终不得其门而入。”

    申时行若有所思，沉吟道：“元驭，你看……高求真不肯帮皇贵妃一把，是不是正因为担心皇贵妃圣宠独承之故？”

    王锡爵微微一怔，然后明白了申时行的意思，目光一亮：“元辅是说，高求真担心皇三子一旦被立为太子，则将来皇贵妃之势遂不可遏？”

    申时行倒没有十分把握，只是道：“这是一点，还有一点：皇贵妃看来远比皇后娘娘更热衷权势，倘若——我只是在假设：倘若将来皇上有不忍言之变，皇贵妃会不会……”

    王锡爵倒抽一口凉气，一句话脱口而出：“摄政擅权？”

    申时行没说话，王锡爵却很快恢复了镇定，摇头道：“不对，不对。”

    “如何不对？”申时行反问道。

    王锡爵思索着道：“本朝太后临朝并非没有先例，但本朝规制不同于刘汉、李唐，一来只要皇上成年，太后便必须奉还大政；二来，若先帝将崩，亦必托天下于辅臣顾命。倘若……我也是假设：倘若皇上有不忍言之变，以眼下情形来看，只怕会立刻以中旨召高求真入阁，然后托以顾命。

    如此，即便皇贵妃成了太后，其懿旨想要行诸天下，也得高求真首肯才行，他有什么好担心的？”

    王锡爵有这个想法，是因为他不知道原历史上的顾命首辅高拱，就曾经被两宫太后加小皇帝的一道旨意直接免官遣返。

    在王锡爵的眼里，顾命首辅的权威是不可动摇的——理论上来说，他是被先帝“托以社稷”之人。就好比杨廷和当年，也是能数次封驳世宗圣旨的强势顾命首辅。

    太后？至少此前，大明朝还没有那么强势的太后，能够把顾命首辅如何如何。这种心理定势造成了王锡爵的思维桎梏。

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