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茂密的枝叶将阳光挡在了树林外面,但树林里面,却仍然十分闷热。
将士们在树林里等了两个时辰之后,午末未初之时,斥候终于回到了山谷。
见他那兴匆匆地样子,马三兴便知道多半是贼人已经到了路上,他站起身来,拍了拍屁股上沾着的草梗,刚要发问,那斥候便大声叫道:“马副将,贼人来了!”
“害乃公好等!”马三兴骂骂咧咧地道,“乃公早就说了嘛,郎主算无遗策,岂有让我等白跑一趟的道理?小子,贼人到底是何情形?”
“贼人离此大约还有三里,人数在五千左右,队列散乱且互不统属,使用兵器半数长枪,半数直刀,弓弩只有少许,另外还有大约五十名马军。”
“有五十匹马?”马三兴的神情顿时亢奋起来,但他的关注点明显是马而不是“马军”。
战马实在是太珍贵了,到目前为止,韩端所有的战马只有一百零两匹,拿钱都没地方去买。
“秦郡这破地方的土豪,竟然也会有马军?”
“估计是骑在马上的步军。”那斥候“嘿嘿”一笑,“马副将,可别光顾着抢马,还不一定是战马呢。”
“去去去,乃公难道还不清楚?”马三兴笑着踹了他一脚,随即便转过身来,大声向传令兵下达作战任务:“都赶紧起来着甲,记好自己所在的位置,若是乱了阵形,军法不饶!”
命令迅速传遍全军,军士们在各级将领的敦促下两两着甲,弓弩手拿出弓弦上弦,然后将箭矢插到面前的泥土里,方便快速射击。
武陵蛮子们大多是第一次作战,一个比一个显得兴奋,队率幢主们不停地告诫,军法中一个个“斩”字彻底让他们的头脑清醒下来。
一切准备就绪,又等了两刻,方才看到秦郡豪强部曲晃晃悠悠地走进山谷,果然如同刚才斥候所说,对方不但没有派出游骑前出开路,连行军都如同打猎嬉戏一般。
走到山谷里的山泉处,豪强部曲的队伍起身来,一边往后面走一边对任衡说道:“老任……我还不知道你的表字呢。”
“我的表字叫作度之。”
“度之?你是天师道徒?”
之所以有此一问,是因为这个“之”字用在名字中大有玄机。
六朝之时,天师道徒名字中用“之”字的人特别多,这个“之”字和佛家的“释”、“法”、“昙”用在名字中相类似,并没有实际意义,只代表他是天师道信徒。
比如寇谦之和他的父亲寇修之,刘牢之、裴松之,再比如琅玡王氏,包括王羲之、王献之在内,五代七十二人名字都带之字,原因便是他家“世事张氏五斗米道”。
就连韩端手下头号大将张和张济之,少年时也和他父亲一起信奉过天师道。
不出所料,任衡果然是天师道信徒,而且还是世代信奉的那种,据他所说,早在东汉时,他家祖上就已经信奉天师道,而且他这些年来四处行走,也没少得天师道徒的助力。
“孙恩卢循之乱不远,度之可不要和他们纠缠得太深。”韩端听了任衡所言,半是认真半开玩笑地说道。
他可不想日后自己麾下出一个狂热的天师道徒。
“主公尽管放心就是,仆自然明白其中轻重。”任衡往前跨了一大步,笑着对韩端说道:“无论南北,皆有信奉天师道者,说不定日后还能起些助力。”