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“保护少监!”“保护庄主!”刹那间,呼和声在马车周围响起,家将和家丁们按照平素的演练,迅速摆出了一个燕尾阵形,将张潜所乘坐的马车,牢牢护在了身后。而郭怒、任琮、王毛伯等人,也各自拔出佩剑、横刀,严阵以待。
“不要误会!不要误会,我们是特地送牛来的。给前面那个庄子送牛的!”迎面策马而来的那伙胡人速度极快,转眼工夫,就到了八十步距离之内。抢在张府的家丁没有开弓放箭之前,高高地举起了双手,“我是吐蕃葱本(商务官)拉拉万望,我跟前面那家庄子的主人去年有过约定,用牦牛换他的东西。今年特地赶了牦牛过来!郭署丞,是你?!张少监在吗?我给他送牦牛来了!”
后两句话,是专门对着郭怒说的。很显然,这位吐蕃商务官拉拉万望非但眼神儿极好,消息也足够灵通。
“拉拉菀!”郭怒也终于看清楚了,带队的胡人是一张熟面孔,赶紧收起了佩剑,大声吩咐。“不要放箭,让他过来。”
众家将家丁们的心神俱是一松,定神细看,才发现远处沿着收割过的麦田滚滚而来的,根本不是什么乌云,而是一大群模样怪异的动物。足足有八九百头,模样看着像牛,叫声却好似猪,浑身上下生满了肮脏的长毛!
那吐蕃葱本拉拉万望,也命令身边的吐蕃武士停住了坐骑。他自己则跳下马,快步走到郭怒面前,大笑着张开了双臂。“郭署丞,好久不见,你可安好?!”
一股怪异的羊膻夹杂着汗臭味道扑面而至,熏得王毛伯等人纷纷屏住呼吸扭头。而郭怒却不甘示弱,一纵身下了马,与那拉拉万望像好兄弟般互相拥抱,同时用手狠狠拍打对方后背。
接连拍了三次,抱了三回,二人才终于见礼完毕。随即,互相拖着手,双双来到了张潜的马车前。
“在下吐蕃葱本拉拉万望,拜见大唐秘书张少监!”根本不需要任何人指点,拉拉万望就换了另外一套做派,松开郭怒,双手交叉抚胸,对着车窗深深施礼。
“拉拉万望商务官客气了!”既然对方表明了官方身份,张潜也不便托大,推门下了车,单手虚搀,“商务官这一年来可好?带着这么多牦牛从吐蕃那边过来,路上辛苦了!”
“很好,很好,也不算辛苦!”拉拉万望顺着张潜的搀扶动作,快速直起腰,满脸堆笑,“只是路上太热,牦牛水土不服,死掉了一小半儿。不过,好歹还剩下了九百九十九头,还请少监派了奴仆清点接收。”
张潜一听九百九十九这个数字,就知道拉拉万望实际上一路放牧赶到长安的牦牛数量,远不止这些。却仍然装作一副震撼的模样,低声惊呼,“那张某岂不是要吃上十年才吃得完?真是太辛苦商务官了。”
“不多,不多。张少监可以宰了做卤肉,肉干,肉肠还有肉粉。”拉拉万望笑了笑,得意地摆手,“还可以将牦牛转送给亲戚朋友,让大家一起来尝个新鲜。唯独不能养起来,牦牛不服水土,得尽快杀,否则,越养越瘦!”
说起牛肉的若干种吃法,张潜可就不困了。笑着点了点头,低声回应,“如此,张某就多谢拉拉万望商务官了。按照约定,一头牦牛两盒万金油对吧?拉拉万望是个实在人,张某就不派人清点了。等会儿你跟着我师弟去我家,我让管家给你兑换两千盒万金油!”
“不不不!”拉拉万望闻听,立刻将双手摆成了风车,“这批牦牛,是白送的,白送的!祝贺张少监接连升官,还授封为子爵。至于万金油,悉薰热特使说了,让我回吐蕃之时,用金子和铜钱在市面上买!”
“嗯?”张潜的眉头皱了皱,也笑着摆手,“白送?张某可不敢收这么重的礼!拉拉万望商务官,还是将牦牛赶去别处吧!万一被人弹劾张某受贿,张某可是生出一百张嘴,都讲不清楚。”
“不重,不重,在我们那边,有毛带皮的,都不值钱!”拉拉万望大急,红着脸继续用力摆手,“本来还该再送少监一些起身,笑着说道:“那我就先去迎接一下牛将军,二师弟,三师弟,你们俩帮我招待前辈和各位朋友!”
“是!”郭怒和任琮答应着点头,随即,举着酒盏,继续向所有人劝酒。张潜则借着三分酒意,放心大胆地走向了自家院子门口。
本以为,赶得早,不如赶得巧,那牛师奖既然来了,就一起凑个局,也算热闹。谁料,见了面,刚刚寒暄完毕,就听见对方沉声询问:“张少监,老夫听闻你是墨家子弟,此话可否当真?”
“不能算假吧!”张潜自打来到大唐,不知道被人问了多少回类似的问题。心中早就有了一个非常稳妥的答案。因此,一边将牛师奖朝家中让,一边笑着点头,“但是与世人所说的墨家,大不相同。在下出身于秦墨门下,而秦墨只是墨家的一个分支。自打秦国被汉取代之后,就一直避居深山,不问世事。与其他墨家传人,在院子里难为晚辈做什么?”却是老人家见他出去迎接客人,迟迟不归,专门前来给他撑腰。
“隆翁,老夫并非为难为他而来!”牛师奖立刻换了一副脸色,向毕构拱手施礼,“刚好你也在,就帮老夫想想,这到底是怎么回事?老夫今天得到消息,圣上点了老夫的将,带领左骁卫一万精兵,去调停突骑施酋长娑葛与突骑施部落头领阿始那忠节之间的冲突。而中书省与兵部,据说却给老夫配了一名什么都懂的行军长史,姓张名潜,表字用昭!”
“什么,这怎么可能?”
“谁保举的用昭?其心可诛!”
张潜毕构两个,齐齐大惊失色。说出来的话,却截然不同。
张潜早就听闻,上上个月,也就是在他遭遇到截杀的差不多同一时间,突骑施新任酋长娑葛背叛大唐,在突厥的支持下夺取了碎叶城。而驻守碎叶城的大唐右威卫将军周以悌寡不敌众,与忠于大唐的突骑施将领阿始那忠节一道,退守播仙镇。
这种情况下,大唐理应马上调集西域的全部力量,将娑葛斩杀,震慑周围宵小之徒才对,怎么可能选择去调停?虽然冲突的起因,是突骑施酋长娑葛与部落首领阿始那忠节之间互不服气,可娑葛攻破的却是大唐的城池,杀死的也是大唐的百姓,大唐君臣,得多大的心脏和脸皮,才能装作此事跟自己无关?!
而毕构,却对朝廷的糊涂早就见怪不怪,只管追问是谁居心叵测坑害张潜。将他这个在军器监中制造出无数利器,多次有大功与国的文臣,送上距离长安数千里之外的战场。
“右威卫将军周以悌请求朝廷调集精兵平叛,扶植阿始那献为十姓可汗,取代娑葛。金山道大总管郭元振却以为,娑葛与阿始那献为一丘之貉,没任何分别。只要娑葛归还碎叶,大唐就没必要劳师远征。双方争执不休,圣上将奏折交给了几位宰相商议,结果,几位宰相得出的决定就是,先派老夫带领一万精锐前去威慑调停,给突骑施酋长娑葛幡然悔悟的机会,如若不成,再发兵征讨!”快速看了张潜一眼,牛师奖先回答了他的询问。
随即,又将目光转向毕构,郑重拱手:“隆择,老夫今天知道消息之后,前来找张少监,已经与规矩不合。你莫要让老夫错上加错!以你的人脉,想打听到是谁举荐了他,也轻而易举!”
说罢,再度将目光转回了张潜这边,冷着脸补充:“你若是自己托了人,急着去沙场建功立业,老夫也不拦着你。只是战场上刀枪无眼,即便是行军长史,也未必永远能躲在别人身后。老夫更不可能,因为是跟隆翁又旧,就专门分神保护你的周全!”
“张某没有托人!”张潜心中又是吃惊,又是恼怒,铁青着脸否认。“张某最近一直忙着在秘书监做小学字典……”
“如果你没托人举荐过你,就好好想一想,这种好事,为何会突然落在你身上。如果想不明白,老夫劝你,趁着圣旨没下来,赶紧想办法抽身!”牛师奖也不听他解释,继续沉声补充,“老夫这边,不缺一个从没上过战场的人,来做行军长史。而你原本前程远大,也没必要,去冒这种险!”
“给圣上上表,请假!”毕构想都不想,果断替张潜做主,“你在军器监,对大唐将士的助益,比去做这个狗屁行军长史高出十倍!无论是谁,这个节骨眼上举荐你,绝对都没安好心!”
“圣旨到——,请通报张少监,让他出来迎接钦差,入内宣旨!”话音刚落,一个怪异的声音,已经在大门外响起。不算太尖利,却刺激得所有人头皮发乍!