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蟠龙盔很漂亮,每一片麟甲都錾得清晰可见。一只蛟龙脑袋图案,恰巧俯在盔顶。龙角峥嵘,龙须飞扬,仿佛随时都会飞起来行云布雨。
龙头下方,祥云萦绕,与护颈上的云纹,浑然一体。而护颈上的云纹,又与胸甲彼此对应,几乎看不出任何缝隙。
胸甲极为精美,除了肩部,手肘两处,为了保证活动,不得不采用了少量铁环之外,其余部分全都是大块镔铁板打造,胸部、小腹等要害部位,还做了专门的加厚。
两条镔铁护腿,也錾出了华丽的云纹。在护腿和胸甲的结合部位,一条暗金色龙身从云纹中生出,沿着后腰向上盘旋,一路盘到左肩,直到没入颈部的“祥云”,巧夺天工。
这些,都不是让大唐应天神龙皇帝李显最满意地方,他最满意地方其实是,头盔上的蛟龙,没有眼睛,而是在相应的位置专门空出了两处凹槽。两颗黑色的琉璃珠,此刻正摆在他面前的盘子里,在透窗而入的阳光下,闪闪发亮。
“圣上,请给金龙点睛。”监门大将军高延福用垫着丝绸的漆盘,将一只银镊子,端到李显面前,满脸谄媚。
李显就欣赏高延福这副机灵劲儿,笑着冲他轻轻点头。随即,右手抓起镊子,举在眼前反复端详了片刻,迅速弄明白了此物的用法。然后小心翼翼地用镊子夹起一颗琉璃珠,放在了头盔上专门留出来安装的龙眼凹槽内。
“咔哒!”高延福用手指拨动龙眼角处一颗非常不明显的机关,凹槽迅速合拢,将琉璃珠卡紧,发出低微却清脆的声响。
“嗯?”李显楞了楞,随即再度满意地点头。
太巧妙了,不愧是大唐军器监的产品,即便细节处,也考虑得如此周全!有了这个机关,就不用再愁琉璃珠从龙眼窝里掉出来了。而万一哪天琉璃珠出现了破碎,只要拨动机关,就可以取下来以旧换新。
快速用银镊子夹起第二颗龙眼,放入头盔上的第二处凹槽内,亲手合拢机关。随着又一声轻微的“咔哒”,金龙的点睛工作,宣告完成。整套蟠龙铠,立刻变得愈发高贵华丽,在阳光的照耀下,隐约之间,似乎有瑞彩萦绕。
“来,高监,伺候朕披甲!”明知道自己这辈子,都未必有机会上战场,应天神龙皇帝依旧心痒难搔,将头上的御冕随手摘下来朝书案上一放,高声吩咐。
“老奴遵旨!”高延福笑着躬身,随即凑上前,亲手替李显脱掉了龙袍。然后将镔铁胸甲和镔铁护腿相继帮李显披挂整齐,最后,又端端正正地帮他戴好了蟠龙盔。
李显试探着活动了一下大腿和胳膊,发现远不像自己想的那般沉重。又将手搭在高延福的肩膀上,试探着向前走了几步,旋即信心大增,脱离高延福的搀扶,昂首阔步。
铁甲铿锵声,立刻在紫宸殿侧面的御书房内响起,瞬间让李显觉得自己年青了二十岁。大步流星走到装饰用的兵器架旁,抓起一把倚天剑,他无师自通,就将剑鞘挂在了胸甲边缘专门留出来的金钩上。随即,又大步流星走到御书房门口的琉璃镜前,对着半人高的镜子,缓缓做了个手按剑柄,指点江山的姿势。
镜子中的人,脸有点肥,但镔铁甲却恰到好处地藏起了他的油肚。而镔铁甲上特地打造成圆弧形凸起,以加强对弩箭防御力的左右护胸,则为他平添了几分英武。
“如果朕带领一支玄甲军……”刹那间有些热血上头,李显带着几分熏然之意幻想。“朕的祖父灭了突厥,朕的父亲荡平了高句丽,朕少年时,大唐在万里之外,建立了在波斯都护府,比玄奘取经的天竺还远。如今,大唐到了朕手上……”
镜子里的胖脸,红得像火。镜子中人的眼睛,与龙的眼睛,一道精光闪烁。“高监,这种铁甲,军器监一年能打造多少?每副价值几何?”
“启禀圣上,这种铁甲,全天下只有一套,造价奴婢没敢问。”高延福赶紧走到镜子之前,躬着身子回应。
“朕知道。你这老东西,不要给朕装傻!”李显抬腿做了虚踢的姿势,笑着威胁。
高延福立刻顺势退了数步,大声叫嚷,“圣上息怒,老奴身子骨单薄,受不了神龙之威!”
叫罢,又涎着脸凑了过来,继续补充:“回圣上问,如果是同样质地,不同形制的镔铁甲,如果军器监全力打造的话,每天能出十领左右。造价,据军器监自己上报,目前造价大概一套要四十七吊上下。如果把兜鍪也算上,大概需要六十吊。”
“这么贵?”应天神龙皇帝李显楞了楞,脸色的血色顿时就淡去了许多。
一天十套的产量虽然少了些,有一年时间,武装三千铁甲军也够了。他祖父当年,就是凭借三千玄甲军为主力,横扫了山东群雄。
但是,一套镔铁甲造价六十吊,三千套就是十八万贯,这笔钱,对一个国家来说虽然不多,如果没有一个足够强大的理由,他却休想让圣旨通过中书、门下两省。(注:中书省负责议事决策,门下省负责审核。唐代如果皇帝随便下令,门下省可以驳回。)
“如今大唐四海升平,圣上无需亲自披挂上阵!”连问都不用问,李显就知道,如果自己提出组建一支玄甲军,萧至忠、宗楚客等人会如何反驳。虽然这俩人平素势同水火,在限制他这个皇帝动用国库钱财的问题上,却经常态度出奇地一致。
而大唐的国库,也的确匮乏得很。三年多之前,他刚刚即位的时候,大唐国库就穷得能跑耗子。而现在,情况虽然已经大幅好转,凭空多出十八万吊开销,也足以让户部尚书手托纱帽伏阙,求他收回成命!
“圣上,此甲原本就不是给寻常兵卒所用!”察觉到李显的情绪不对,高延福犹豫再三,咬咬牙,小心翼翼地补充,“价格虽然与明光铠差不多,其防护力却远超过明光铠。十步之外,可挡住强弩偷袭。至于寻常箭矢,根本没破甲的可能。除非,除非弓力超过了两石半,并且也是在二十步内发起的攻击!”
“嗯!”李显的心情稍微舒畅了一些,却仍旧满脸落寞。
高延福的意思,他能听明白。大唐常用的十三种铠甲,原本就分着严格的等级。其中明光、光要、细鳞、山文、乌锤这五种造价高昂的铠甲,别将以下,除非做到了主帅的亲卫,或者一军之先登,否则根本没资格穿。(注:先登,原本指的是攻城之时率先登上城头者,后泛指精锐死士。)
所以,指望镔铁甲与皮甲同样造价,根本没有任何可能。而别将以上的军官,俸禄丰厚,即便朝廷不给他配发新式镔铁甲,发现此甲性能优越,他也会自己掏钱购买。
只是,如此一来,他打造一支玄甲军的愿望,想要实现,稳了身形,快速补充,“圣上,张少监有惊无险。当时刚好有一队押送“火药”的朔方军路过,看到狼烟,赶过去剿灭了土匪!”
“有惊无险?真的?”李显又惊又喜,脸上的杀气瞬间消失殆尽,“你没探听错?张少监真的没事?他在哪里遇到土匪?刺史是谁,县令又是哪个?如果他少了一根汗毛?朕饶不了当地的所有官员!”
“启禀圣上,张少监没有受伤,此消息千真万确。朔方骑兵距离他只有二十里,赶过去不到半个时辰。”郑克峻偷偷松了一口气,赶紧放缓了声音,补充具体细节,“具体是在柳河县到阳城之间的官道上。土匪一共三家,两家来自太行山,一家来自王屋山。都不是本地的。柳河县的县令姓丁,具体名讳百骑司没有探听。属于绛州府治下,距离府城很远。百骑司在府城的飞骑,是听到警讯之后立刻赶过去的,等到了地方,战斗已经结束。然后兵分两路,一路飞马回报圣上,一路护送张少监去了阳城!”
几句话,既给百骑司表了功,又没得罪地方官员,还将李显想要知道的消息,反馈得清清楚楚,也真是难为了他。
而应天神龙皇帝李显听罢,终于将心放回了肚子内。阴沉着脸,继续追问,“既然土匪都不是当地的,为何会不约而同,绕路去柳河截杀朕的秘书少监?太行山和王屋山,在哪个府的管辖范围?为何出现了这么大股的土匪,官府居然听之任之?”
“启禀圣上,王屋山是泽州府管辖。太行山从南到北有八百余里,乃是河东与河北的分界,许多州府都可以管辖得到!”郑克峻不敢怠慢,继续如实汇报。“至于三家土匪,为何同时去了柳城,据俘虏交代,是一名法号叫做了苦的高僧给了各家山寨一大笔钱,请他们杀一个仇家。但是,他们都不知道,要杀的人竟然是朝廷的秘书少监。”
“该死!”李显眉头紧锁,怒火在眼睛里翻滚,“了苦抓到了么?张少监才来大唐几天,能跟他有什么仇?”
“了苦在土匪战败之后,畏罪自尽了。但,但是,俘虏里还有十几个僧人招供,他们,他们来自河东道的几个座不同的白马寺!”郑克峻低着头,回答声变得吞吞吐吐。
“砰!”李显抬起脚,一脚踹在了柱子上,震得房梁簌簌作响,“又是这群秃驴,他们还没完了?!高延福,立刻带领百骑司的飞骑,去抓慧范归案。朕这次,看他怎么蒙混过关!”
“老奴遵旨!”高延福答应一声,转身快步出门。李显目光再度转向郑克峻,声音又冷又硬,“百骑司还探听到了什么,一并给朕说清楚。别绕弯子!”
“末将,末将遵旨!”郑克峻的额头,缓缓冒出汗珠。迟疑再三,硬气头皮强调,“其他消息,还没经过证实,末将也不知道准不准!”
“教你说,你就说!”李显狠狠瞪了他一眼,目光之中似乎藏着两把刀。
“遵命!”郑克峻推脱不过,咬着牙执行命令,“启奏圣上,俘虏之中,还有一名府兵校尉,来自潞州府兵。一名负责护送张少监去阳城的右翊卫旅率,在土匪来袭之时,试图行刺于他,也被生擒活捉!”
“什么?”李显拒绝相信自己的耳朵,追问的话脱口而出。“消息确定?不是贼人假冒?”
治下出现土匪,他能接受。毕竟他真正掌握权力还不到一年。大唐朝廷以前的“欠账”,得慢慢还。可潞州府兵与右翊卫,一起与土匪联手袭击朝廷四品高官,却是大唐立国以来都未有过丑闻,让他无论如何都不愿意接受!
“没,没确认身份,也许是山贼为了活命,假冒府兵校尉和右翊卫旅率!”案子背后的水实在太深,郑克峻也不想乱趟,顺着李显的话,果断回应。
然而,应天神龙皇帝李显,却冷笑着摇头,“呵呵,呵呵,朕知道是怎么回事了!你不用怕,继续说就是。是谁指使了潞州府兵?又是谁给那右翊卫旅率的胆子?朕受的住!朕这辈子,什么稀奇事情没见过?!还会怕再多出这点丑?”
“圣上息怒,消息没经证实之前,未必是真的!”郑克峻抬手擦了一把汗水,脸上的表情愈发忐忑不安。
有道是,疏不间亲。自己和张潜再受宠信,毕竟是外人。而指使凶手刺杀张潜的,却是皇帝的至亲。自己今天实话实说,未必能得到什么好处。将来,万一……
“你说!”应天神龙皇帝李显等得不耐烦,一把推开郑克峻,向与他同时进来的飞骑下令。
那名飞骑年龄只有二十五六岁,缺乏官场经验。又策马跑了上百里路,精疲力竭。猛然得到直接向皇帝回话的机会,哪里想得起瞻前顾后。立刻躬身及地,结结巴巴地回应,“启,启奏圣上。潞州府兵那个校尉,据说也是欠了了苦和尚的高利贷,还不起了,才被他拉去给土匪助战。而右翊卫旅率,据说是受了一名公主府的女官指使!”
“什么,哪个公主?”李显的身体又晃了晃,眼前金星乱冒。却努力站稳身体,用手撑在了柱子上。
“圣上小心!”郑克峻立刻冲上前,装模作样地扶住了李显的手臂。同时,向那名属下横眉怒目。
“报,圣上,金城公主请求见驾!”还没他属下那名飞骑,理解他的暗示,当值的千牛备身刘景贵急匆匆走入,哑着嗓子躬身汇报。
“让她滚,朕没这样的女儿!”李显立刻知道是哪个公主指使右翊卫旅率行凶了,强忍着杀人的冲动,厉声呵斥。
“遵命!”千牛备身刘景贵不敢抗命,行了个礼,转身就走。才走出三五步,书房外,却已经响起了悲戚的哭声,“父皇,女儿驭下无方,特地前来负斧质请罪了!女儿手下的女官钱翠囍,指使凶手行刺朝廷命官。女儿今天得知消息,前去找到她质问之时,她已经服毒自尽。女儿知道自己这次即便跳到黄河里,也洗不清楚了。女儿,女儿,情愿一死,以维护朝廷威仪!”