红楼之山海志

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    苏州州衙偏厅里，苏州知州桂修文坐在上首，左手边坐了十来个人，右手边却只坐了四个人。

    外面已经是初冬天气，厅里却是热火朝天的，吵得热火朝天。

    “你们仗势欺人！以为我们苏州人好欺负是吗？”

    “我怎么欺负你们了？我们真金白银地掏工钱雇人，怎么？还犯法了？”

    “你们明明知道那些人是我们的雇工和老织户，却在那里挖墙脚，这不是欺负人是什么？”

    “这些雇工和织户没活干了，闲在那里，我们掏钱雇请他们，合法合理啊。怎么，那些雇工和织户卖给你们了？”

    “李若松，你这是来砸场子的是不是？别忘了，这是苏州不是松江！”

    “是苏州没错，可也是国朝的苏州，是讲王法的。”

    “苏州织工织户世代相传，终身为职，不可轻转。丝织棉织不可随意转职，这是祖宗传下来的成例子。”

    “不知你们这位祖宗是哪位？他传下来的成例，居然连太祖高宗定下的国法都要避退！”

    “这是强词夺理！谁这么说了？有国法我们守国法，国法不到的我们遵祖先的成例，难道有说错吗？”

    苏州丝织行会的会首气急败坏地说道。

    身为利丰社大掌柜的李若松可谓是舌战群贾，面对十余位苏州丝商，半分不落下风。

    薛蝌默然看着这一切。他知道，这是半年来，苏州丝商棉商对自家利丰社步步紧逼的一次绝地大反击。

    这半年来，利丰社在松江的纱厂和布厂如火如荼。从去年开始，利丰社在东家薛规的暗中布置下，大肆收购和囤积棉花。

    国朝的棉花来源自天竺和大食，前周初年大力推广过，但是因为纺纱和织布技术跟不上，中间几经起伏。但是数百年下来，国朝在南直隶的松江、江对岸的通州、两湖、两淮、岭东、北直隶、关东和中原、关中、陇右等地都有不少的棉田。只是纺纱技术依然跟不上来，纺纱、织布勉强够用，还有很大一部分棉花就作为棉被棉衣的填充料。所以棉布的重要性从夏税排序-绢、丝、布、棉就能看出来。

    自从宋恪元跟同僚们帮忙发明和改进了纺纱、织布机器后，利丰社的棉纱和棉布生产能力就开始数十倍地增长。织出来的棉布密实，比绢绸结实耐用，又便宜，一下子成了普通百姓们做衣物的首选。而且利丰社织布产出翻倍之后，布价开始往下掉，这样百姓们稳脚，对于利丰社意义极其重大，薛蝌深知这一点。

    但是看到丝业行会的人咄咄逼人，坐在上首的知州桂修文不吭声，态度暧昧，薛蝌知道今天这一关怕是没有那么好过。这个桂修文，前两日来拜访他时，收礼品时笑容满面，一口一个既然是薛家的事，也就是他的事，胸脯拍得山响，结果到了见真章时，屁都不敢放了。

    苏州丝织行会的人应该是看出了知州桂修文的心思，理直气壮起来，反倒不急了。反正大势在他们那边，利丰社你说破嘴皮子去，也抵不过知州一纸判词。

    这时，有门子急匆匆跑来，在桂知州耳边低语了两句。只见桂修文从座位上猛然间弹起来，撩起前襟，慌急着忙地奔出了偏厅。