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    事态已经明了，商人们很清楚，狮族并不安全，必须尽早离开，前往其它族群。

    只有截杀信使才能确保安全。当然，如果平丘城方向迟迟没有动静，东林城肯定会派人询问。到时候就不是区区一个两人小队，至少也是超过五百人的巡逻队。

    这几天，碎金城变得比平时在狮族的利益层面来看，认为不该在这个时候放如此多的商人离开。

    今天恰好是副官值班。他随便抽查了几名商人的货物，发现大部分都是粮食。

    长久以来，粮食一直是狮族对外贸易的重要项目。可那是以前。自从牛族该名为龙族后，龙族的粮食产量就居高不下。具体达到何种程度暂不清楚，但综合各方面搜集到的情报，的确可以得出大概的结论————龙族人不缺粮食。

    值守边境的军队对这种事尤其敏感。他梳理了一下自己的猜测：商人买卖货物是为了追求利润，到一个不缺粮食的地区贩粮，这又是为了什么？

    对此，商人们自有一套说法：我们与龙族摄政王殿下签订了长期合同，那位尊贵的殿下允许我们用粮食换取泥炭。

    副官毕竟不是真正意义上的商人，面对多达数百名商人异口同声之辞，他也感到无从判断。迫不得已，只能上报给师烈，由他做出决断。

    按照副官的命令，所有商人在广场上站成两排。在他们身后，是多达上万辆大车，以及庞大的随从群体。

    家人、杂役、保镖……其中以杂役和保镖的数量最多，超过两万四千。

    师烈也是第一次遇到这种情况。他皱起眉头，轮流从一个个商人面前走过，仔细盘问。

    “你叫什么名字？住哪儿？”

    “你都带了些什么货物？”

    “天这么冷，怎么外出做生意还要带上老婆孩子？”

    商人们抱成团，他们在路上早就对可能遇到的各种情况进行商议，制订了一整套详细的应对方案。

    点头哈腰、笑容可掬、拍马溜须……所有人脸上都挂着笑，都会从隐蔽的位置拿出一个个兽皮钱袋悄悄递过去。师烈对这种事并不陌生，他饶有兴趣解开钱袋封口的系绳，发现里面装着闪闪发亮的散碎金银。

    “统领大人，我也是没办法啊！龙族摄政王殿下当初跟我签订的泥炭供应合同快到期了。喏，您看看，就是这张，上面规定明年三月份以前必须到磐石城续约，而且不能别人代替，只能我自己前往。”

    “是啊！不然这大冷天的，谁愿意走这冤枉路啊！”

    “其实我们大伙想法都差不多，现在是冬天，趁着现在雪不大，最多半个月就能来回。一方面续签合约，一方面还能用粮食换泥炭。从我们这边运粮食过去其实赚不到钱，可磐石城那边的泥炭是真便宜。粮食换泥炭，一车换两车，顺便再带点儿盐巴和鱼干，来回的成本都有了，还能好好赚上一笔。”

    这些回答有理有据，很大程度上打消了师烈与副官的怀疑。就这样走了一圈，查看过大部分的货物，就在商人们觉得再无问题的时候，师烈突然微笑着问：“既然出远门做生意，你们为什么要带上家人？”

    师烈没学过心理学，但他知道在对方毫无戒备的情况下突然发问，往往能收到特殊效果。平心而论，他对这些商人抱有疑虑，尽管对方回答毫无破绽，他仍然觉得不太放心。

    为首的商人不慌不忙地说：“这是因为摄政王殿下的邀请。”

    “邀请？”师烈对这个解释不是很相信。

    “是的。”那商人点点头：“我们常年与龙族合作，用粮食交换他们的泥炭。这还是从他么没改族名，还是牛族的时候就开始了。我们都是“盛兴隆”商行的代理商，这些年往龙族跑得多了，磐石城几乎所有的泥炭都由我们负责分销。今年秋天的时候，“盛兴隆”的管事特意派人通知我们，说是摄政王殿下要感谢我们长久以来的合作，邀请我们的家人前往磐石城，参加由王妃殿下主持的庆典。”

    师烈与副官面面相觑，从彼此眼中看到了好奇。

    这样解释倒也说得通，似乎没有破绽。

    可不知道为什么，师烈心中仍然有种说不出的顾虑。

    前往北方龙族的商队太多了。无论货物还是人数都超过了预估。在耀辉所在的位置，可以看到汤里浮泛着切成细丝的萝卜，以及随着沸腾汤汁不断隐没其中的肉块和骨头。

    孩子们也没有闲着。他们从尚有温度的火灰里扒拉出一个个烤土豆，用木片飞快刮掉表面的焦黑部分，把刮净的土豆放进事先准备好的碗，然后用刀子从中间切开，用刀子或勺子从铁罐里舀出鲜红的辣椒酱，带着对食物的期盼与美好向往，认真缓慢地抹上去。

    耀辉直接走到位于屋子正中的火堆前盘腿坐下。光线不算明亮，摇曳的火光在附近围坐的每一个人脸上照出阴影。共有三十多个人，都是身家丰厚的狮族豪商。

    在众多商人中间，裕德显得很年轻，也颇为另类。主要是因为他的年龄，以及拥有的财富。三十二岁就成为一个家族的最高执掌者，更难得是在过去十年左右的时间里，将整个家族财富增加好几倍，一跃成为整个狮族商界的最耀眼明星。

    他很有眼光，第一个提出要与“盛兴隆”合作，成为了龙族泥炭在狮族领地上销售量最大的商品代言人。

    好几天没有刮脸，裕德两边腮帮上全是胡须。他侧过身子，给了坐在远处的女人一个示意性眼神，后者会意地点点头，从火堆前的大盘子里捡了几样食物，又盛了一大碗肉汤，迈着细碎的脚步，端到耀辉面前。

    夹肉面饼的味道很不错，主要是口感松软，绝非外面守卫正在吃的干硬面饼所能比较。在寒冷的环境下面团很难发酵，女人们必须先在屋子里点火，用泥炭燃烧的温度将面团烘热。新鲜面饼的数量不多，只能提供给有身份的人享用。守卫的食物品质要差一些，但至少也能保证是热的，而非冰凉。

    萝卜炖肉的味道非常好，耀辉吃的很满意。肉饼和汤碗起落之间，他发现裕德正用复杂的眼光看着自己。其实大家彼此心知肚明，只是一时间谁也没有说破。

    裕德很有耐心，一直等到耀辉吃饱喝足，脸上流露出很舒服满足感的时候，这才闷闷不乐地问：“我们接下来该怎么办？就这样等着吗？”

    按照文明时代的标准，裕德及其所在的家族掌握着大量财富，属于狮族内部的精英阶层。