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崇祯皇帝再一次带着司礼监秉笔太监、内阁辅臣、六部尚书以及五军都督府还有京师海军武备学堂的全体教官和学员一起,坐火车到达天津城。
除此之外,还有未来的太子妃子凯瑟琳以及葡萄牙国王全权代表安德斯等人。
之所以这么大张旗鼓,当然是因为有重大的事情。
崇祯皇帝带着他们所到的地方,并不在天津港,而是离这里稍微有点路的新建天津造船厂。
在这个船厂附近,早已有军队戒严。一众人等,都跟在皇帝的后面进入造船厂。
跟在后面的凯瑟琳,心中很是好奇,看到因为到达造船厂这边,人群都在低声说话,她就赶紧问安德斯道:“到底是干什么,怎么这么隆重?”
在大明生活已经有一年多点时间,凯瑟琳过来的时候十三岁,刚好是学东西最快的年龄,加上她本身又聪明,不但大概会说大明官话,而且对于大明的习俗也熟悉地七七八八,着的大明皇帝,还有他未来夫君,正在对着那个开过来的蒸汽机指指点点,说着什么话,看样子,好像还是比较兴奋的那种。
于是,凯瑟琳就又转头问安德斯道:“该不会就是看蒸汽机船吧?这……这也算是海上的王者?”
目测看去,这个蒸汽机船并不大啊!
安德斯没有马上回答她的话,而是转头看了下大明皇帝那边,然后略微皱了眉头,再转回头仔细地去看远处正驶过来的蒸汽机船。
过了一会之后,他忽然开口说道:“该不会是因为整个船都包上了铁皮?”
之所以这么说,是因为安德斯看到那艘蒸汽机船在太阳的照射下,反射着金属光泽。
铁皮包着的战舰,是比较稀罕,但是,也能想得通。就这种程度,不至于引来大明皇帝带高级文武官员一起来检阅吧?
说完之后,他忽然感觉到了异样,便忙补充道:“公主殿下发现没有,这战舰的速度,在蒸汽机驱动的动力和风帆共同作用下,似乎速度比较快啊!”
凯瑟琳得到提醒,仔细看了会,便点点头道:“也就稍微快一点而已,这其实也没什么吧?而且看这战舰又不大,装备的火炮肯定不多,能有多大的战力。就这,也能称为海上的王者?”
安德斯听了稍微有点尴尬,连忙解释道:“海上的王者这个称呼,是我加上的。大概意思,就是说战舰会比较厉害那种!”
凯瑟琳听了,“哦”地一声,然后看看左右,见没人注意她们,就低声对安德斯说道:“其实,我们葡萄牙的战舰并不差。别的不说,光是海上的战力,如果舰队数目相同的话,相信还是我们欧洲要在甲板上迎接。
踏入甲板,崇祯皇帝用力踩了踩,听着发出的声音,带着微笑说道:“不错嘛,防护能力怎么样?”
“回父王,这艘战船上除极少部分还是用木料之外,其他全是用铁了。”太子听了,兴奋地说道,“经过两次改进,这战船的平衡性、防护力方面才达到要求。儿臣敢担保,如果正面遇到西洋战舰的话,必定能杀敌人一个措手不及!”
打造钢铁战舰并不是那么容易的事情,哪怕大明积累了丰富的造船经验,可钢铁战舰却是第一回。因此,从木船包铁皮开始,就摸索着打造钢铁战舰,就算是到了这个时候,也还没有能力打造出全部都是钢铁的战舰。
而且造船这个东西,极其费钱。如果不是因为如今大明富裕,国库有钱,还真经不起长年累月的试验。
崇祯皇帝听到他这个话,点点头说道:“朕还要知道实际航行后的缺点!”
说完之后,他转头看向船长,吩咐他道:“你来答朕!”
“遵旨!”那船长听了,连忙答应一声,然后就回答道:“老式蒸汽机驱动之下,战船的速度并不快。后来换上了改进后的蒸汽机,速度就快不少了。哪怕落帆状态下,速度也不慢。唯一的缺点是,就算船里尽可能地囤积了煤炭,可还是没法在海上持续太长时间。因此,这船还是要借助风力。”
崇祯皇帝自然知道,他所说得改进后的蒸汽机,其实是用了橡胶密封而不是丝绸密封,增加了气密性,效率更高了。至于橡胶的来源,就是第一次就已经向葡萄牙人提出,这一次葡萄牙送他们公主过来时,才带过来的。
如今南洋那边,已经开始大规模种植。预计在将来不久,像这种改进型的蒸汽机,会把目前主流的蒸汽机都替换掉一次。
这个时候,听着那船长的介绍,崇祯皇帝大概明白了蒸汽机驱动的钢铁战船,还不具备大规模生产,装备海军的能力。
首先,蒸汽动力还有待继续改进;
其次,如今能打造的钢铁战船还是小了一点,等到大明的工匠再成熟一些,能打造大的钢铁战舰,那么以后很有名气的战列舰就可以出来了。
如果真得造出了蒸汽驱动,钢铁打造的战列舰,那大明就无敌于海上,而不是像现在这样,还需要靠数量上的优势。
此时,崇祯皇帝对这战舰还不满意,但是随后进入战舰的海军武备学堂的郑芝龙,却兴奋地到处乱摸,就好像这战舰是他那啥一样!
对于这个战舰,他知道有三大杀手。
一是钢铁为躯,如此一来防护能力极强;
二是蒸汽动力驱动,能在逆风状态航行;
三是那火炮乃是膛线火炮,射程极远,精度很高。