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橡木之厅的花园内,不知名的花朵静静绽放着,强大的自然魔法维持着这里的生机,让原本只有在南部地区才能生长的各色植物在这北方的大地上生机勃勃,又有微风结界笼罩在整个庭院上空,来自城镇内其他地区的喧闹声被层层削弱,到这里只剩下些许细微的声响——并不显得喧嚣,反而愈发宁静。
高文坐在圆桌旁,精致的描金圆杯中泛起清新的茶香,一些在人类世界并不常见的精灵点心和来自热带地区的水果被点缀在银质的盘子上,看上去赏心悦目。
白银女皇贝尔塞提娅坐在他的对面,这位精灵帝国的统治者脸上带着淡淡的笑容,她已经仔细打量了高文很长时间,这时候才打破沉默:“刚听到您‘复活’的消息时,整个精灵王庭都掀起了一番波澜……许多与您熟识的精灵都还活着,他们被这个消息震惊,当然,其中也包括我——可惜白银帝国和当时的安苏距离太过遥远,而北方的局势又过于混乱,我们只能掌握一些有限的情报,直到魔网与哨兵之塔连接起来,消息渠道变得畅通……北方的局势才明朗起来。”
“……发生了很多事,”高文回忆着自己“复活”之后所见证的种种,真心实意地叹了口气,“你根本想象不到我一觉醒来都看到了怎样的景象……王国面目全非,秩序一片混乱,我七百年前打过的东西醒来之后竟然还要再打一遍……而且最关键的是整整七百年过去,人类在反攻废土的事业上不但没有丝毫寸进,反而退回去了。”
他以高文·塞西尔的口吻说着自己的感叹,在共同的记忆以及亲身经历的作用下,这些感慨却是十足的发自肺腑,甚至引得白银女皇也忍不住发出一声叹息:“我能理解……七百多年,我是亲眼见证着这个世界如何变化成这样的。曾经冲出刚铎废土的四个开拓军团在这数百年里已经完全变成陌生的样子,或好或坏,但共同点是几乎所有人都渐渐淡忘了废土的威胁——与白银帝国接壤的高岭王国情况好一些,因为大量混血精灵的存在,他们对历史不是那么容易‘忘却’,其次是提丰,除了少数昏庸之辈,他们总有较为明智强力的统治者,而安苏和奥古雷……”
白银女皇叹了口气,摇着头:“如果安苏没有遭遇那场内战,本也不会衰退那么多,而奥古雷——它本身就是部族王国,刚铎遗民在其中只占据一部分势力,部族国的大部分土著种族对当年那场灾难的记忆本身就不那么深刻,在一旁待命的索尼娅顿时呼吸一顿,险些呛到自己:谁敢相信刚才这句话是白银女皇说出来的?
高阶信使感觉自己额头渗出了一点点冷汗,甚至开始担心起今天听到见到这些情景之后是否还能平安回到白银帝国——好在她多少也了解贝尔塞提娅与高文,知道眼前这一幕还不算太过离奇诡异,倘若换个在这里,恐怕此刻已经把自己埋哪都想好了……
高文却仿佛没有注意到身后高阶信使的动静,同时也没有在意贝尔塞提娅的玩笑,他只是很认真地看着眼前的女皇,问出了自己一早就准备好的问题:“我想了解一下白银帝国的众神信仰现状——尤其是关于自然之神的。”
贝尔塞提娅似乎有些意外,她怔了一下才说道:“就这?”
“有什么问题么?”高文一脸认真,“这确实是我目前最关注的事情。”
“……好吧,这也确实是您的性格,”贝尔塞提娅呼了口气,表情随之严肃起来,“但在回答您的问题之前,我想先确认一件事——您在之前的信函中提到,神明会随着时间推移堕入混乱,最终成为凡人必须面对的恐怖威胁,而在提丰-塞西尔战争中失控降临的战神就是第一个……这一切都是真的么?”
“千真万确,”高文严肃地说道,“我知道肯定会有很多人对此质疑,但我们有着确凿的证据,冬堡战场上成千上万的士兵都是见证者,提丰方面有着详细的资料记载,我们还可以提供从战神残骸中回收的样本。”
“这确实耸人听闻,我想没有谁会突然相信一直庇护着这个世界的神明竟然最终会成为毁灭世界的根源,即便是那些无信者,”贝尔塞提娅摇了摇头,“但不管从理智上还是从个人感情上,我都不得不相信您的说法……这也仅限我个人罢了。”
“我知道这很难相信,但这是这个世界的运转规则所决定的,”高文看着贝尔塞提娅的眼睛,“如果你感觉难以接受的话,或许换个说法可以让那些仍然敬畏并亲近神明的人在一旁的索尼娅:“高阶信使,请回避。”
索尼娅脸上流露出一瞬间的意外,但下一秒便迅速反应过来,她立刻低下头,悄无声息地离开了花园,而在她离开的同时,原本站在贝尔塞提娅身后的两名高阶侍女也悄无声息地消失在空气中,气息很快便远离了。
高文立刻意识到了什么,心中隐隐有所猜测,贝尔塞提娅则没有让他等太久,在花园中只剩下两人之后,这位白银女皇露出了一抹微笑。
“现在这里只剩我们了——回到刚才的问题。
“在长达三千年的时光里,大大小小的德鲁伊秘教层出不穷,总有人尝试用各种各样的方法来重新向自然祈祷,期盼着能够唤醒他们心目中的自然之神,您问我里面是否有某个幸运的教团真的成功沟通到了某个神灵?是的,当然。
“有秘教成功沟通了神灵,重现了类似昔日自然神术的奇迹,不但有,而且不止一个。”
高文下意识地吸了口气——这件事他从不知道!任何人都不知道!
他原本只是随口询问的事情,竟然得到了一个令人意外而震惊的结果!
“然后呢?”他立刻追问下去,“那些秘教团后来怎么样了?”
“被当做异端,剿灭了。”贝尔塞提娅轻描淡写地说道。