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夜色还未褪去,清晨尚未到来,地平线上却已开始浮现出巨日带来的朦胧光辉,微弱的霞光仿佛正在努力挣脱大地的束缚,而群星依旧笼罩着这片在黑暗中沉睡的土地。
提丰边境附近,一座拥有银白尖顶和灰白色外墙的高塔静静伫立在暗影沼泽旁的高地上,星辉从高空洒下,在高塔表面勾勒起一层辉光,高塔顶部的巨大圆环凭空漂浮在塔尖高度,在夜空中静静地旋转,星光照耀在圆环表面,不断反射出各种光彩。
一道魔法传讯从远方传来,圆环上一系列原本晦暗的符文突然次第点亮。
值守传讯塔的中年法师在一阵刺耳的鸣响中惊醒,他迅速摆脱冥想,从“聆听大厅”的符文法阵中站起身来,一片结构复杂、绚烂华丽的符文正在他面前的墙壁上不断亮起,符文前方投影出了皇家法师协会的徽记。
法师眼神一变,立刻快步走向那片描绘在墙壁上的复杂法阵,随手按在其中特定的一块符文石表面:“这里是暗影沼泽边界塔,请讲。”
“来自奥尔德南的命令,”略有失真的声音随即传入法师耳中,“立刻通知边界哨站,拦截……”
听着远方传来的声音,中年法师眉头已经迅速皱起,他毫不犹豫地转身拍击附近的一根符文石柱,呼叫了在下层待命的另一名法师:“尼姆,来换班,我要前往哨站,帝都紧急命令——回头自己查记录!”
随后不等另外一名值守法师传来回应,他已飞快地走向大厅一侧的窗户,挂在附近的法袍、手杖、帽子等物纷纷自行飞来,如有生命一般套在中年法师身上,当手杖最后落入掌中之后,那扇描绘着诸多符文的水晶窗已经砰然打开——
中年法师直接纵身一跃,扑向高塔外仍然黑暗的夜空。
星光下,身披长袍的法师如一只飞鸟,迅速掠过传讯塔所在的高地,而在法师身后,传讯高塔顶部的圆环仍然在静静旋转,了,很快就会抵达边境,”尤里低声说道,“即使奥尔德南反应再快,魔法传讯层层中转也需要时间,而且这条线上最多也只能传到暗影沼泽旁边的那座传讯塔——提丰的传讯塔数量有限,末端信使还是只能靠人力承担,他们赶不上的。”
“我在担心留在国内的人,”温蒂轻声说道,“告密者的出现比预想的早,很多人恐怕已经来不及转移了,中下层教徒的身份很容易因相互举报而暴露……而且帝国几年前就开始实行人口登记管理,暴露之后的同胞恐怕很难躲藏太久。”
尤里皱了皱眉,突然轻声说道:“……暴露出来的同胞不一定会有生命危险。”
温蒂闻言投来了好奇的视线:“为什么这么说?”
“如果是罗塞塔·奥古斯都……”尤里比之前,是正常停靠。”
“我去检查前面那节车厢的情况,”尤里轻轻起身,低声说道,“那里靠近连接段,必须格外小心。”
……
阳光照射在提丰-塞西尔边境附近的哨站上,略有些寒凉的风从平原方向吹来,几名全副武装的提丰士兵在高台上等待着,注视着那辆从巴特菲尔德郡方向开来的货运列车逐渐减速,平稳地靠近检查区的停靠指示线,小站的指挥官眯起眼睛,强行控制着在这寒凉清晨打个哈欠的冲动,指挥士兵们上前,对列车进行常规检查。
在等待列车开放车厢的短暂时间里,哨站指挥官深深吸了一口平原上的冰冷空气,一边提振着精神一边看向不远处——两座战斗法师塔伫立在铁路两旁,法师塔上硕大的奥术聚焦水晶在阳光下泛着熠熠辉光,几名下级战斗法师和骑士则守在附近的岗哨中,关注着列车停靠的情况。
他的视线继续向远方移动,越过栅栏,越过一片开阔地,越过边境上的矮墙和另一侧的封锁带,最后落在了另外一座哨站上——那是塞西尔人的边境哨卡,几座方方正正的房屋建筑在水泥平台上,魔导水晶装置漂浮在空地中央,又有几门被称作“轨道炮”的武器安置在围墙顶部,炮口指向高高的天空。
提丰军官看了一眼已经开始执行检查任务的士兵,随后回过头,从腰间抽出一把小匕首,借着阳光反射在刀刃上,朝塞西尔人的哨站晃动了两下。
几秒种后,一道类似的反光扫过他的眼睛。
年轻的军官咧嘴笑了起来,随后收起匕首,走向列车的方向。
一个留着大胡子、身穿蓝色制服的男人靠在车厢外面,他是这趟列车的车长,一个提丰人。
“满载的纺织品和炼金材料,”留着大胡子的男人笑着对年轻军官说道,“去为我们的皇帝陛下换些黄澄澄的金子。”
年轻军官伸出手去:“清单给我看一下。”
“刚才已经给士兵……”
军官皱了皱眉:“我还没看过。”
大胡子男人没办法,只好找出随身的文件,递给眼前的军官:“哎,好的,给您。”
军官接过清单,随后转过身去,迈步朝着不远处的几节车厢走去。
留着大胡子的车长则貌似随意地瞥了一眼不远处,突然间,一个隐隐约约的黑点出现在东部的天空中,并如一只飞鸟般快速朝着这边飞来。
车长眼神一变,立刻转身走向正带着士兵挨个检查车厢的军官,脸上带着笑容:“骑士先生,这几节车厢刚才已经检查过了。”
年轻的提丰军官看向身旁的士兵:“检查过了么?”
“检查过了,长官,”士兵立刻答道,“和清单相符。”
提丰军官低头看了一眼手中的单子,微微瞥了旁边的大胡子男人一眼,随后抓住一旁车厢门口的扶手,一条腿踩在车门踏板上,上半身不紧不慢地探头向里面看去。
天边那点黑影越来越近了,甚至已经能模模糊糊看出有人形的轮廓。
“骑士先生,”大胡子男人上前一步,讨好地笑着,“这里面是炼金材料……”
提丰军官的视线在车厢内缓缓扫过,黑沉沉的货运车厢内,大量板条箱堆积在一起,除此之外没有任何别的东西。
要再把那些板条箱都清点一遍显然太过浪费时间了。
车长站在车厢外面,带着笑容,眼睛却一眨不眨地盯着军官的动静。
他不敢贿赂对方,也不敢做任何言语诱导,因为这两种行为都会立刻引起怀疑——守卫这里的,是黑钢骑士团的预备骑士队员,这些拥有贵族血统且将黑钢骑士团作为目标的军人和别处不一样,是非常警觉的。
“骑士先生,我们之后还得在塞西尔人那边接受一次检查……”
提丰军官终于从车厢门口收回了身子,军靴落在地面上,发出咔的一声。
“说实话,这种就在边境两边却要停车检查两次的过境方式就有些不合理,”军官随口说道,“你觉得呢?”
“这我可不敢说,”大胡子男人赶忙摆手,“上面的大人物设计这一套规矩肯定是有道理的,我们照着办就是了……”
“迟早是需要优化的,”军官呵呵笑了一下,“毕竟现在一切都刚开头嘛……”
“谁知道呢……”大胡子男人摊开手,“反正对我而言,光搞明白我身后这个大家伙就已经让人头晕脑胀了。”
“行吧,”军官似乎觉得和眼前的人讨论这些事情也是在浪费时间,终于摆摆手,“核验通过,停靠时间也差不多了,放行!”
大胡子男人顿时露出笑容,绅士般地鞠了一躬,随后转身攀上车厢扶手,下一秒,列车内部的信号铃声便响了起来。
这庞大而复杂的钢铁机器开始缓缓加速,逐渐离开了提丰人的哨站,越过栅栏与矮墙,越过宽阔的缓冲地带,向着塞西尔境内平稳驶去……
直到列车越过边境,一名身披黑袍的中年法师才终于降落在提丰人的哨站上。